En 1982, Manuela Maleeva ganó el torneo junior de Roland Garros, para ingresar al profesionalismo poco después.

En 1984, Maleeva ganó cinco torneos y registró victorias sobre Chris Evert, Hana Mandlíková, Helena Suková, Claudia Kohde-Kilsch, Wendy Turnbull, Kathy Jordan y Zina Garrison Jackson.

Tras ganar el Torneo de Indianápolis, Maleeva alcanzó el tercer puesto en el ranking, permaneciendo en el top ten ininterrumpidamente hasta 1992.

En 1992, formando el dobles mixto con Jakob Hlasek, integró el equipo de Suiza que ganó la Copa Hopman.

Jugando para Bulgaria, alcanzó dos veces la final de la Copa Federación (1985 y 1987).