Manuel Fernández Leal fue un ingeniero y político mexicano, que participó en el fortalecimiento de la Escuela Nacional de Ingenieros.

Por sus conocimientos, fue parte de la Comisión Astronómica encabezada por Francisco Díaz Covarrubias, enviada en 1874 a Japón para estudiar el planeta Venus.

Se integró como ingeniero topógrafo y calculador a la expedición comandada por Francisco Díaz Covarrubias, que en 1874 partió hacia Japón para estudiar el paso del planeta Venus por el disco solar.

Dicha expedición sirvió como antecedente para el establecimiento de relaciones diplomáticas entre México y Japón.

Durante su gestión al frente de esa institución se programó la remodelación del Salón de Actos de la Escuela, adquiriéndose el mobiliario y las alfombras requeridos para la Reunión Internacional de Americanistas.