Como jugador se inició en los equipos de Coria CF de donde pasa al Sevilla Atlético donde juega varias temporadas en Tercera División, hasta que en la temporada 1961/62 el equipo ascendió por primera vez a la Segunda División.

El primer partido de la era Cardo, lo gana el coriano en el estadio del Real Zaragoza, con un Francisco genial y con un Pintinho en vena goleadora hasta el punto que marcó los cuatro goles (1-4).

Al final de la primera temporada en el Sevilla F. C. El equipo más usado por Cardo en esa liga estuvo formado por: Buyo, Nimo, Rivas, Alvarez, Blanco, Pintihno, Francisco, Ruda, Juan Carlos, Magdaleno y Santi.

En las temporadas siguientes el equipo se clasificó varias veces para participar en la Copa de la UEFA.

Manolo Cardo batió varios récord en el banquillo del Sevilla F. C., siendo hasta el momento (2010) el entrenador que más tiempo estuvo en el Sevilla F. C. y el que más partidos dirigió con un total de 156 partidos en Primera División.