El juego sigue las aventuras del joven Dave Miller en una mansión mientras intenta rescatar a su novia de un científico loco controlado por un meteorito que colisionó cerca de la mansión veinte años atrás.

El diseño de la mansión está basado en la casa principal del Rancho Skywalker.

Viviendo con los Edison hay dos grandes tentáculos sin cuerpo, uno morado y el otro verde creados como fruto de un experimento genético.

Este simbionte toma el control de la familia y causa que el Dr. Fred comience a succionar cerebros humanos para usar en sus experimentos, mientras su familia le anima y le apoya en estos esfuerzos.

Maniac Mansion fue concebido en 1985, cuando Lucasfilm Games asignó a sus empleados Ron Gilbert y Gary Winnick la tarea de crear un videojuego original.

Gilbert había sido contratado por Noah Falstein para que trabajara en Lucasfilm Games por tres meses programando el juego Koronis Rift.

Maniac Mansion fue el primer juego en el que apareció Chuck the Plant (está en la biblioteca); Chuck aparece en otras dos aventuras gráficas de LucasArts y en varios juegos de otras empresas.

Además de los personajes jugables, existe un número de coloridos personajes (metafórica y literalmente) no jugables que viven en la mansión como el Doctor Fred, Sandy y otros más.

El líder del proyecto fue Ron Gilbert quien también lo diseñó junto a Gary Winnick.

En 1989, se comercializó una versión mejorada de Maniac Mansion con gráficos EGA y mayor resolución para PC.

Dicha versión solucionaba algunos bugs del original en su momento, que impedían terminar el juego.

En el artículo, Crockford detalla la discutiblemente absurda política mantenida por Nintendo a principios de los 90 respecto a sus videojuegos; esencialmente, la política mantenía que cualquiera se podría ofender de alguna manera (como por ejemplo con referencias religiosas, lenguaje malsonante, violencia o sexualidad).

Jaleco relanzó una versión sin censura del juego para Famicom en Japón dos años antes; esta versión sin embargo presentaba gráficos inmensamente inferiores, con fondos simplificados y sin scrolling (muchas habitaciones, que presentaban elaborados detalles, como fotografías y papel pintado en las paredes en las versiones occidentales del juego, aquí eran presentadas como pantallas con colores sólidos y carentes de detalles, exceptuando los objetos necesarios para completar el juego) y personajes redibujados de un modo más caricaturesco, al estilo superdeformado (aparentemente como un intento para hacer el juego más agradable para el público japonés; muchos de los personajes estaban acabados con un aspecto parecido a bloques con caras).

Como curiosidad, debido a limitaciones técnicas del hardware de la época, en la versión original del juego (que utilizaba gráficos CGA de 4 colores) tanto el Dr. Fred como su familia se muestran con la piel color naranja, sin embargo en ediciones posteriores del juego (que usaban tarjetas gráficas EGA y VGA de 16 y 256 colores respectivamente) se re-diseñaron los personajes cambiándoles el color de piel naranja a azul celeste.

Maniac Mansión fue bien recibido por la crítica, la cual comparó el videojuego con un gran número de películas.

El editor Orson Scott Card elogió el humor del juego, la narración cinematográfica y la ausencia de violencia, llamándolo “un convincente buen juego” y evidenciando que Lucasfilm ayudaba “a hacer videojuegos con narración artística”.

Lucasfilm concibió la idea de una adaptación a televisión, que compraría The Family Channel en 1990.

En 1993 LucasArts publicó la secuela, que recibió el nombre de "Day of the Tentacle" o "Día del Tentáculo", donde era posible jugar a Maniac Mansion si se encontraba el lugar del juego donde estaba oculto.

En 2004, un grupo de fanes crearon una versión llamado Maniac Mansion Deluxe, que arrancaba en Windows y estaba hecho con AGS.