Varios juegos de esclusas elevan los buques unos 18 m (60 pies) hasta Mánchester, donde se construyó la terminal del canal.
Entre los principales hitos de su ruta se encuentran el acueducto giratorio de Barton, el único acueducto giratorio del mundo, y Trafford Park, el primer polígono industrial planificado del mundo y aún hoy el más grande de Europa.
Los ríos Mersey e Irwell fueron convertidos en navegables por primera vez a principios del siglo XVIII.
Iniciaron una campaña pública para obtener apoyo para el plan, que se presentó por primera vez al Parlamento como un proyecto de ley en 1882.
Ante la dura oposición de Liverpool, los seguidores del canal no pudieron obtener la necesaria ley del Parlamento para permitir que el plan continuara hasta 1885.