[2]​ Malena Ernman nació en Upsala y pasó toda su infancia en Sandviken, en la provincia de Gävleborg.

A los seis años comenzó su formación musical como miembro de un coro infantil, y tras completar la educación básica se marchó a Estocolmo para especializarse como mezzosoprano en la Real Academia Sueca de Música.

[3]​ Debutó en 1997 como mezzosoprano representando a la Princesa Cecilia en la ópera Liten Karin, compuesta originalmente por Ivar Hallström.

Un año más tarde se estrenó en la Ópera Real con un papel principal en El barbero de Sevilla, alabado por la crítica especializada.

[1]​ Aunque no partía entre las favoritas, en la final sumó 182 puntos (entre ellos la máxima puntuación del televoto) que le valieron para alzarse con la victoria a pesar de la pobre valoración del jurado.