Cuando la NASL desapareció, el torneo de fútbol indoor se convirtió en la máxima categoría futbolística del país y atrajo a futbolistas internacionales que ya se habían asentado en Estados Unidos.

El nombre de la liga original se utilizó en dos ocasiones más: la Major Indoor Soccer League que existió desde 2001 hasta 2008, y la Major Indoor Soccer League actual que funciona desde 2008.

La MISL tuvo buena aceptación del público en sus primeros años de vida.

Louis Steamers consiguieron asistencias medias superiores a los 14.000 espectadores,[4]​ lo que impulsó la aceptación de nuevas franquicias.

En la temporada 1982-83 se contó con 14 equipos (máximo histórico) y comenzaron a emitirse partidos por televisión.

La desaparición de la NASL en 1984 por motivos económicos dejó a la liga indoor como el principal torneo futbolístico de Estados Unidos, por lo que muchos futbolistas del torneo norteamericano se pasaron a la MISL.

En la campaña 1985-86 se firmó un contrato televisivo nacional con ESPN para que retransmitieran quince partidos de liga regular y la fase final por el título.