Crece a altitudes entre 3.400 y 3.700 m s. n. m., donde se produce en los arenales de la puna.

Es más o menos vertical, elipsoidal alargada, con secciones circulares de color verde opaco o rojizo púrpura y tubérculos en la etapa juvenil.

Están dispersas y son, más o menos, de color oscuro púrpura (raramente blanquecina).

Los frutos son más o menos esféricos, lisos, y tienen un diámetro de 1 cm.

[2]​ Maihueniopsis: nombre genérico que deriva de la palabra griega: opsis, "similar", refiriéndose a su parecido con Maihuenia.