Para lograr una mayor cadencia de disparo, se empleaba un cerrojo mucho más ligero.

La mayoría de las MG 81 fueron configuradas como MG 81Z (Z por Zwilling - gemelo) uniendo dos armas a un gatillo único, y permitió un mayor poder de fuego con una cadencia superior a los 3.000 disparos por minuto sin requerir mucho más espacio que una ametralladora del modelo estándar.

La MG 81Z fue empleada en varios montajes singulares a bordo de los aviones de la Luftwaffe, tales como dos MG 81Z (cuatro ametralladoras en total) instaladas en el cono hueco de la cola del Dornier Do 217.

Otra aplicación fue la Gießkanne («regadera», en alemán), un contenedor de armamento con tres MG 81Z, en total seis ametralladoras con su respectiva munición.

Capaz de una cadencia de 9.000 disparos/minuto, era acoplado en un soporte subalar del Junkers Ju 87 o el Junkers Ju 88 y se empleaba para ametrallar blancos en tierra.