La MG 51 está basada en la ametralladora alemana MG 42 de la Segunda Guerra Mundial, pero hecha con piezas mecanizadas más pesadas y por lo tanto es ligeramente más pesada.
La MG 51 es un arma accionada mediante retroceso corto, enfriada por aire y que dispara a cerrojo cerrado.
Estas aletas se encajan en los entalles de la recámara para cerrarla firmemente.
Al retroceder, las aletas se retraen hacia el centro del cerrojo para poder abrirlo.
Trae un bípode plegable; para disparos continuos o a larga distancia, se monta sobre un trípode universal.