Posee un cañón de cambio rápido, que permite a sus servidores reemplazarlo en poco tiempo cuando se sobrecalienta o bloquea.

La M2 era una ametralladora pesada que habitualmente iba montada en vehículos o en emplazamientos previamente preparados.

Sin embargo, ambas ametralladoras eran armas muy pesadas, y por lo habitual necesitaban un equipo de al menos dos hombres para operar efectivamente, lo que las hacía más idóneas para emplearlas en un pelotón o en un regimiento.

Desde entonces, a los "fusileros asignados" de cada escuadrón se les ordenó utilizar sus fusiles en modo automático para proveer "fuego de cobertura", como la doctrina habitual del ejército estadounidense requiere que las tropas empleen los fusiles en modo semiautomático durante la mayor parte del combate para aumentar la precisión y ahorrar munición, los fusiles M14 y M16 del ejército estadounidense no habían sido diseñados para soportar un fuego automático sostenido, por lo que se bloqueaban o se sobrecalentaban.

La nueva ametralladora entró en servicio en el ejército estadounidense como "arma automática de escuadrón M249" en 1984, siendo adoptada por los Marines un año más tarde.

Un bípode plegable con patas ajustables va acoplado delante del guardamanos, aunque también está disponible un trípode fijo.

La CETME Ameli también pesa unos 5 kg debido al amplio empleo de polímero moldeado en la culata, pistolete y guardamanos.

Dispara el mismo cartucho que la M249, aunque su cadencia de fuego es mucho mayor.

Coste unitario: 4087 $[1]​ Cuando el arma entró en servicio en 1984, suscitó sentimientos encontrados entre los usuarios: cumplía bien el papel de ametralladora ligera, pero no era tan efectiva al ser disparada desde el hombro.

También resaltó la variante SPW, diciendo que "el cañón corto y el pistolete delantero permitían un empleo muy efectivo de la SAW en zonas urbanas".

Mientras que un programa de repotenciamiento ha extendido su durabilidad, el intenso empleo empieza a notarse.

El Ejército estadounidense solamente desea reemplazar sus viejas M249 con nuevas ametralladoras del mismo tipo.