Durante el verano de 1889, el presidente Benjamin Harrison nombró a Frederick Douglass ministro en Haití.
Douglass le planteaba al gobierno del presidente de Haití, Florvil Hyppolite, argumentos que enfatizaban los beneficios mutuos para el comercio y la legitimación de la soberanía haitiana ante el público y la administración estadounidenses.
Enviaron al almirante Bancroft Gheradi a "ayudar" en las negociaciones.
El gobierno de Haití, dirigido por el presidente Florvil Hyppolite, consideró esto una provocación.
Negó cualquier control de algún puerto haitiano a Estados Unidos de forma tan tajante que los Estados Unidos se retiraron.