Primero apareció en el Webster's Third New International Dictionary, definida como: «llevar a cabo algo, de una manera redundante extremadamente compleja, que real o aparentemente podría ser hecho de una manera simple».
Rube ideó y dibujó varios de estos patafísicos dispositivos.
Una máquina de Rube Goldberg tiene generalmente por lo menos siete pasos.
El término también se aplica como clasificación para aparatos o software generalmente más complicados de lo necesario.
Apareció por primera vez en el Webster's Third New International Dictionary con la definición «lograr por rodeos extremadamente complejos lo que real o aparentemente podría hacerse de manera simple».