Fue llevada a cabo como parte del programa Luna como un competidor robótico a las seis exitosas misiones de retorno de muestras lunares del programa Apolo.

Esta fue la octava nave espacial soviética lanzada con la intención de devolver el suelo lunar a la Tierra.

Evidentemente, fue enviada para completar la misión que Luna 18 no había logrado.

Mientras estaba en la superficie lunar, se operó el sistema de televisión panorámica.

[4]​ La misión estadounidense Apolo 16 devolvió material similar de las tierras altas dos meses después.