Su padre era el filósofo político Hermann Heller.

[2]​ y emigró al Reino Unido después de la proclamación del Tercer Reich.

Ganó un premio Edgar a la mejor película por Hush… Hush, Sweet Charlotte (1964), y también fue conocido por escribir la adaptación en la pantalla de ¿Que fue de Baby Jane?

Se casó con Caroline (née Carter) que pertenecía a una quáquero inglesa.

[1]​ Su hermanastra era la periodista sueca Cordelia Edvardson.