Nació en Argel —por entonces una colonia francesa— en 1865 como Lucien Lévy, hijo de Salomon Lévy y de Pauline-Amélie Goldhurmer.

En 1896, de cara a su primera exposición individual en la Galerie Georges Petit (París), se cambió el nombre, añadiendo a su apellido la parte final del apellido de su madre.

Fue un pintor de factura académica que sintetizó la técnica impresionista con la temática simbolista, especialmente en sus escenas de corte fantástico; fue además retratista y paisajista.

[1]​ Sus mayores influencias artísticas fueron el prerrafaelismo, el arte renacentista florentino y alemán, y la obra de Pierre Puvis de Chavannes.

[2]​ Desde 1901 su obra se volvió más realista (Ciegos de Tánger, 1901, Louvre; Madre bretona, 1906, Museo de Brest), aunque continuó con el simbolismo en temas de corte esotérico y en desnudos femeninos.