Altman en última instancia se convirtió en un prominente director de cine.

Al final de ese aprendizaje, Robert Altman utilizó a Lombardo para editar un programa piloto para televisión.

[1]​ El primer largometraje editado por Lombardo fue Grupo salvaje (1969), dirigido por Sam Peckinpah.

La película ha sido muy influyente tiempo después de su estreno en 1969, y fue inscrita en el National Film Registry en 1999.

[2]​ En 1995, Peter Stack escribió: "Es sorprendente lo desgarradora que sigue siendo Grupo salvaje, más de 25 años después de que maldijera su camino en la gran pantalla para convertirse en tal vez el mejor en el punto de mira jamás hecho, el que se convirtió en una mezquina poesía pictórica inquietante y resumió la corrupción de la culpa, la vejez y la muerte en la fantasía americana del viejo oeste.

Paul Seydor describió la película como: "una de las grandes obras maestras del cine mundial", y señaló además que "cualquier discusión sobre Grupo salvaje reconoce implícitamente la edición de Lou Lombardo y Robert Wolfe, por lo que es integral al estilo, significado y efecto de la película.

Gabrielle Murray resumió como Grupo salvaje afectó al cine: "Peckinpah, con la ayuda del brillante editor Lou Lombardo y el director de fotografía Lucien Ballard, desarrollaron un enfoque estilístico, que a través del uso de la cámara lenta, la grabación con varias cámaras y el montaje de edición, parecía tener una violencia más intensa y visceral".

Cada cineasta que utiliza la cámara lenta, el montaje y varias cámaras para estilizar la violencia en las formas que Kurosawa demostró en Los siete samuráis, le debe una gran deuda".

Pero Tony Williams señalá que: "Grupo salvaje extendió las influencias en formas más creativas y dinámicas".

Él y muchos otros directores-John Woo, Martin Scorsese, Francis Ford Coppola-han emulado la violencia a cámara lenta de Peckinpah y el realista derramamiento de sangre.

Ken Dancyger observa la influencia en la película Wò hǔ cáng lóng (2000).

[7]​ Lombardo había trabajado como camarógrafo con el director Robert Altman en Kansas City, y los dos se trasladaron a Hollywood en 1956.

En la década de 1970 Lombardo editó cinco películas dirigidas por Altman comenzando con Brewster McCloud (1970) y concluyendo con California Split (1974), tan sólo cuatro años más tarde.

[8]​ De las cinco películas con Altman, probablemente la más influyente es McCabe & Mrs.

La película ha sido llamada un "anti-Wéstern"; McCabe establece un burdel con éxito en un pueblo minero, con la ayuda esencial de su esposa, la señora Miller.

Después de California Split (1974), Altman quería que Lombardo editará su siguiente película Nashville.

Lombardo coprodujo su primera película, Cheech y Chong, posteriormente produjo Up in Smoke (1978), que es conocida ahora como una clásica comedia.

[11]​ En 1981 Lombardo dirigió P. K. and the Kid, que protagonizó una muy joven Molly Ringwald.

Ese mismo año, sufrió un ictus que lo dejó en estado de coma hasta su muerte en 2002.