Ambas, por línea materna, provienen del estanciero español afincado en la Argentina; don Julio Madariaga; mientras que los yernos de este son de origen francés (Marcelo Desnoyers) y alemán (Karl von Hartrott) respectivamente.

Ambas familias terminan combatiendo en bandos opuestos en la Primera Guerra Mundial.

El autor apoya la causa de la Triple Entente frente a las Potencias Centrales y en especial contra Alemania la cual considera que ha deseado la guerra, y sobre cuyos desolados campos de batalla el gran vitalista que fue Blasco hace latir finalmente, salvaje e invencible, el deseo de vivir.

La versión traducida al inglés fue el libro más vendido en Estados Unidos en 1919, según Publishers Weekly.

Esto le dio gran celebridad en Estados Unidos así como en los países vencedores de la I Primera Guerra Mundial.