Robinson nació en el 10 de Downing Street, Londres (residencia del primer ministro), siendo el segundo hijo del entonces titular, Lord Goderich.

Aunque su padre era Tory, George fue de tendencia liberal.

Fue Gran Maestro Masón entre 1870 y 1874, cuando Lord Ripon se convirtió al Catolicismo.

Cuando Gladstone volvió al poder en 1880, nombró a Ripon Virrey de la India, cargo que ocupó hasta 1884.

Durante el tiempo que estuvo en la India, Ripon intentó introducir una nueva legislación en la colonia que habría garantizado más derechos legales a los nativos, incluyendo el derecho de los jueces hindúes a juzgar a europeos en sus cortes, pero que fue rechazada por el Parlamento Británico, por temor a perder su superioridad legal.