Comprende 358 especies descritas y de estas, solo 211 aceptadas.

Hojas imparipinnadas; folíolos raramente 1, opuestos, enteros, sin estipelas; estípulas presentes.

Inflorescencias cimas racemosas, axilares y simples, o pseudoterminales y compuestas, flores pediceladas, generalmente apareadas (por aborto de la central), en ocasiones en múltiplos de dos, pedúnculos cortos (braquiblastos) dispuestos racemosamente en el eje floral (pseudoracimo), floración tardía (las flores se producen en ramas ya con hojas) o precoz (las flores se producen en ramas desnudas antes de las hojas nuevas), brácteas pedunculares y pedicelares presentes, las bractéolas en pares en la base del cáliz o en los pedicelos; cáliz zigomorfo a ciatiforme, truncado o subtruncado a levemente (4) 5-dentado o a menudo sólo se desarrollan 3 dientes carinales; pétalos purpúreos a rosados o menos frecuentemente rojo obscuros o azulados (blancos), los de las alas adheridos a los pétalos de la quilla o libres, los pétalos de la quilla adheridos por cohesión en un sistema de microdientes, estandarte suborbicular, emarginado, generalmente auriculado, unguiculado, generalmente reflexo, con guía nectarífera cerca de la base callosa; estambres 10, diadelfos, el vexilar libre en la base, anteras uniformes; estilo glabro, estigma menudamente capitado, terminal.

Frutos planos a gruesos, generalmente indehiscentes, cuando dehiscentes sobre la sutura vexilar; semillas lisas a rugosas (al secarse), hilo lateral.

Lonchocarpus: nombre genérico que deriva de las palabras griegas: loncho = "lanza" y carpus = "fruto", refiriéndose al fruto en forma de lanza.