Las ventas del Lockheed Model 14 Super Electra, de 10 a 14 pasajeros, que voló por primera vez en 1937, demostraron ser decepcionantes, a pesar de las excelentes prestaciones del avión, ya que era más caro de operar que el más grande Douglas DC-3, ya en amplio uso.

[3]​ El prototipo del revisado avión comercial, designado Model 18 por Lockheed, fue convertido desde el cuarto Model 14, un ejemplar de un lote que había sido devuelto al fabricante por Northwest Airlines tras una serie de accidentes.

[6]​ Las ventas en ultramar fueron un poco mejor, con 29 aparatos comprados por el Gobierno de las Indias Orientales Neerlandesas.

Cuando los Estados Unidos comenzaron aumentar su poder aéreo militar en 1940-41, muchos Lodestar operados por estadounidenses fueron requisados como C-56.

Un solo Lodestar sirvió con la Fuerza Aérea Israelí durante la guerra árabe-israelí de 1948.