Las redefiniciones posteriores del metro y el kilogramo suponen que esta relación ya no es exacta.
Por lo tanto 1 L ≡ 0,001 m³ ≡ 1000 cm³, y 1 m³ (es decir, un metro cúbico, que es la unidad SI para el volumen) es exactamente 1000 L. Desde 1901 hasta 1964, el litro se definió como el volumen de un kilogramo de agua pura a su densidad máxima y presión estándar.
Un litro es igual en volumen al miliestéreo, una unidad métrica no-SI obsoleta, usada habitualmente para medir áridos.
Los litros se usan más comúnmente para productos (fluidos y sólidos que pueden verterse) que se miden por la capacidad o el tamaño de su contenedor, mientras que los metros cúbicos (y las unidades derivadas) se usan más comúnmente para artículos medidos por sus dimensiones o sus desplazamientos.
Un litro de agua líquida tiene una masa casi exactamente igual a un kilogramo.
Sin embargo, en muchos países de habla inglesa, la forma más común del dígito árabe 1 manuscrito es simplemente un trazo vertical; es decir, carece del trazo oblicuo agregado en muchas otras culturas.
En el Reino Unido e Irlanda, así como en el resto de Europa, la letra l minúscula se usa junto con los prefijos ( ml y µl ), aunque los litros enteros a menudo se escriben en su totalidad (por lo tanto, «750 ml» en una botella de vino, pero a menudo «1 litro» en un envase de zumo).
Las fuentes que incluyen los caracteres CJK, por lo general, incluyen no solo la cursiva ℓ sino también cuatro caracteres precompuestos: ㎕, ㎖, ㎗ y ㎘ (U+3395 a U+3398) para el microlitro, mililitro, decilitro y kilolitro.
[7][8] En 1979, la Conferencia General XVI de Pesos y Medidas adoptó una decisión, según la cual, como excepción, se permite el uso de dos denominaciones diferentes del litro: minúscula l y mayúscula L.[9] En España el BOE[10] recomienda el uso de la "L" según se indica en la nota de la tabla 6 comenta: “Los dos símbolos «l» minúscula y «L» mayúscula son utilizables para la unidad litro.
En 1964, en la 12.ª conferencia CGPM, la definición original se revirtió, y así el litro se definió una vez más en relación exacta con el metro, como otro nombre para el decímetro cúbico, es decir, exactamente 1 dm³.
El microlitro (μL) ha sido conocido en el pasado como lambda (λ), pero ahora se desaconseja este uso.
[14] En el campo médico, el microlitro a veces se abrevia como mcL en los resultados de las pruebas.
En particular, el uso de los prefijos centi (10 −2 ), deci (10 −1 ), deca (10 +1 ) y hecto (10 +2 ) todavía son comunes.
Los hectolitros a veces aparecen en la industria, pero los centilitros y decilitros rara vez, si es que se usan.
Una excepción es la patología, donde, por ejemplo, el nivel de plomo en sangre puede medirse en microgramos por decilitro.