Debutó en Praga en 1865 y en 1870 se unió a la Ópera de Berlín.

Entre 1885 y 1890 fue la gran estrella del Metropolitan Opera de Nueva York.

En 1905 cantó en el Festival de Salzburgo que posteriormente dirigió.

Se retiró en 1920 continuando su actividad como maestra, entre sus pupilos figuran Geraldine Farrar, Olive Fremstad, Walter Kirchhoff, Melanie Kurt, Edytha Fleischer y Viorica Ursuleac.

Publicó varios libros, entre ellos sus memorias, un libro sobre arte y un estudio sobre Fidelio,[1]​ siendo el más famoso How to sing (Cómo cantar, en español).