Su primer libro, Veiled Sentiments, trata sobre la política del sentimiento y la expresión cultural en una comunidad beduina en Egipto.

Un artículo del libro recibió el Premio Stirling por Contribuciones a la Antropología Psicológica.

Su segundo libro, basado en el trabajo de campo en la misma comunidad se enmarca como una etnografía feminista.

Su tercera etnografía, Dramas of Nationhood: The Politics of Television in Egypt, es una etnografía de los medios que contribuye al estudio antropológico de las naciones y el nacionalismo.

Ella se inspiró para continuar esta investigación después de escribir un artículo que ha sido muy reimpreso.

Específicamente, Abu-Lughod cuestiona si las ideas occidentales sobre las mujeres musulmanas "abusadas" que necesitan ser salvadas son correctas.