Fue uno de los camisas negras durante la dictadura de Benito Mussolini en Italia y militó en Falange Española[cita requerida]para luchar además en apoyo al dictador Francisco Franco durante la Guerra Civil.

[4]​ Dentro de la investigación de la Comisión Parlamentaria Italiana sobre la P2 su presidente Tina Anselmi indicó en una anotación que Gelli habría sido el artífice del golpe militar que derrocó al presidente Frondizi en 1962.

[6]​ Tras su muerte en 2015 se descubrió un testamento suyo donde figuraban grandes superficies en Argentina, Paraguay, Uruguay y Brasil.

Gelli comenzó su carrera política como voluntario de los Camisas Negras enviados por el dictador Benito Mussolini en apoyo de la insurrección del general Francisco Franco; un hermano suyo falleció en la guerra civil española.

Tras la victoria de Franco en la contienda, Gelli fue enviado como enlace diplomático a Alemania, donde actuó como interlocutor con los oficiales del Tercer Reich.

Su experiencia en inteligencia llevó a su reclutamiento por la CIA tras la guerra, interesada en contener el desarrollo de la influencia comunista soviética en los antiguos países del Eje.

Según Víctor Melchor Basterra en el Nunca Más, estando en el sótano del Casino de Oficiales, donde funcionaba un taller que confeccionaba documentación falsa para los grupos de tareas, le tocó falsificar documentos para Gelli.

[2]​ Y en 1944, se casó con el amor de su vida, Wanda Vannaci, con quien tuvo cuatro hijos.