El libro tiene detalles sobre más de 1800 drogas (medicina china tradicional), que incluyen 1100 ilustraciones y 11 000 prescripciones.

Su Materia medica ha sido traducida hacia muchos diferentes lenguajes, y se mantiene como una obra de referencia para la medicina herbaria.

Su tratado incluía carios temas relacionados tales como botánica, zoología, mineralogía, y metalurgia.

El libro fue reimpreso frecuentemente y cinco de las ediciones originales aún existen.

[1]​ Además del Bencao Gangmu, Li escribió otros once libros,[2]​ incluyendo Binhu Maixue (瀕湖脈學 "Un estudio del pulso") y Qijing Bamai Kao (奇經八脈考 "Un examen de los ocho meridianos extra").

[3]​ Vivió durante la Dinastía Ming y fue influenciado por las creencias del neoconfucianismo de la época.

[2]​ En total, la escritura del Bencao Gangmu tomó 27 años, los cuales incluían tres revisiones.

[4]​ Después de haberlo completado, un amigo "reportó que Li estaba demacrado".

Tan menciona: "sus plantas fueron clasificadas de acuerdo al hábitat, tales como acuático o con origen en roca, o por características especiales, por ejemplo, todas las plantas que tenían buen olor estaban agrupadas juntas".