Recibe su nombre del congresista James Robert Mann.
Su objetivo fue prohibir la esclavitud blanca, transformando en delito federal el transportar mujeres de un estado a otro para "propósitos inmorales".
Esta ley también daba atribuciones al gobierno federal para que pudiera investigar a delincuentes que violaban leyes estatales, aunque no hubieran transgredido leyes federales.
Fue después, en el Congreso en 1978 y otra vez en 1986, que se aplicó solo al transporte con el objetivo de prostitución.
Se cree que el proceso contra Frank La Salle por secuestrar a Florence Sally Horner inspiró a Vladimir Nabokov para escribir su novela Lolita.