Jeanne Marie Leprince, bautizada como Marie-Barbe, fue hija de Jean-Baptiste Leprince y de Marie-Barbe Plantart.
Quedó huérfana de madre con once años y ella y su hermana menor fueron educadas en un convento y luego enseñaron allí como maestras de 1725 a 1735.
Comenzó a escribir desde muy joven, y tras separarse de su marido (su matrimonio con Beaumont sería anulado), viajó a Londres en 1748 donde fundó un periódico para jóvenes, donde se trataban temas literarios y científicos, y una escuela para niños.
Escribió más de setenta libros: el primero fue una novela moralista, El triunfo de la verdad (publicada en 1748), aunque se hizo célebre principalmente por sus libros de cuentos.
Regresó en 1776 a Saboya entonces parte del Reino del Piamonte y actual Francia donde pasó los últimos años de su vida, siendo "La Bella y la Bestia" su último cuento.