Schipper trabajó en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL) durante más de 20 años.

Trabajó en estrecha colaboración con Global Business Network y Cambridge Energy Research Associates.

La primera contribución trascendental se produjo en 1976, cuando publicó un influyente artículo en Science señalando que Suecia consumía mucha menos energía por unidad de actividad económica que Estados Unidos.

[5]​ John Holdren, que más tarde se convertiría en asesor científico del presidente Barack Obama, fue la primera persona que contrató a Schipper como especialista en energía, en Berkeley, a principios de los años 1970.

Dijo que "Lee fue una de las primeras personas en señalar que la gente no quiere consumir energía, pero quiere consumir servicios energéticos, como transporte, habitaciones cómodas, cerveza fría, etc.".

Y que había una enorme variación en la cantidad de energía necesaria para realizar esos servicios. ''

Fue descrito como un iconoclasta incontenible [1]​ con una maravillosa habilidad para convertir una frase en un efecto excelente.

En 1969 el saxofonista danés Carsten Meinert lo invitó a grabar su álbum "CM Musictrain" en Dinamarca (Spectator Records).