[9]​ John Holdren nació en Sewickley Pensilvania y creció en San Mateo, California.

[1]​[11]​ Su esposa Cheryl E. Holdren es bióloga con la que tiene dos hijos y cinco nietos.

[12]​ John Holdren en 1980 participó en la famosa apuesta de Simon-Ehrlich junto con otros dos científicos.

Ehrlich y Holdren perdieron la apuesta debido a que el precio de los metales disminuyó.

[9]​ Fue parte del comité ejecutivo fundador del comité de consejeros en Innovations, una revista trimestral relacionada con soluciones emprendedoras a los cambios globales publicada por MIT Press, y ha escrito e instruido en el tema de calentamiento global.