Las lenguas tunguses se dividen[1]​[2]​ en dos grupos: Las lenguas tunguses fonéticamente recuerdan al grupo de lenguas altaicas (familia túrquica y mongólica) y presentan vocales redondeadas que participan en procesos fonológicos de sinarmonía vocálica.

Otros han sugerido que las lenguas tungúsicas pueden estar relacionadas (quizás como un grupo externo parafilético) con las lenguas coreanas, japonesas o ainu también (ver Macro-Tungúsico).

En 2017, Martine Robbeets volvió a proponer un vínculo con las lenguas turcas y mongólicas en su "familia transeurásica" (otro nombre para el macroaltaico).

Según Robbeets, el tungúsico es el más cercano a las lenguas mongólicas.

[4]​ A pesar de algunas similitudes entre las lenguas tungúsicas y coreanas, Alexander Vovin (2013)[5]​ considera que el tungúsico y el coreano son grupos lingüísticos separados y sin relación entre sí que comparten puntos comunes areales más que genéticos a través de la influencia mutua de Goguryeo y Jurchen entre sí.