Ndu es el término para 'hombre' en las lenguas de este grupo.

Como familia lingüística fueron identificadas por primera vez por C. L. Kirschbaum en 1922.

El abelam es la lengua con el mayor número de hablantes unos 45 mil, aunque el iatmül ha sido mejor estudiado.

La mayor parte de lenguas del Sepik vecinas tienen sistemas vocálicos formados por /ɨ, ə, a/, que fonológicamente sólo contrastan respecto a abertura vocálica.

Los alófonos [i, e, u, o] siempre son resultado de asimilación fonética de /ɨ, ə/ con las consonantes adyacentes: Las lenguas del grupo ndu han reducido este sistema trivocálico aún más a sólo dos unidades /ə, a/, y en ellas [ɨ] es sólo un alófono usado a modo de epéntesis para grupos consonánticos complicados en palabras compuestas.