Diversos autores han interpretado esto de diferentes maneras: Dichas lenguas se pueden dividir en dos subgrupos: Todavía existen discrepancias menores sobre la clasificación interna de las lenguas indoeuropeas.

Los primeros estudiosos de las lenguas indoeuropeas Rasmus Rask y August Schleicher (Compendium der vergleichenden Grammatik der indogermanischen Sprachen, 2 vols., 1861-1862) propusieron una solución simple: del protoindoeuropeo descendía la lengua baltoeslava-germánica, de la cual se separaría el protogermánico y el proto-baltoeslavo (luego dividido en protobáltico y protoeslavo).

Esto no se encuentra en absoluto en otros idiomas indoeuropeos (excepto cuando se toman prestados) o se heredan del protoindoeuropeo (PIE), pero han sufrido cambios idénticos en el significado en comparación con otros idiomas indoeuropeos.

Aunque algunos lingüistas rechazan una relación genética entre estos, la mayoría de los estudiosos aceptan que las lenguas bálticas y eslavas experimentaron un período de desarrollo común.

Andersen prefiere un modelo continuo de dialectos donde los dialectos más al norte se convirtieron en bálticos, a su vez, los dialectos más al sur se desarrollaron en eslavos (con el eslavo absorbiendo más tarde cualquier idioma intermedio durante su expansión).