La mayoría de estas tropas eran prisioneros de guerra del Ejército Rojo que formaron una causa común con los alemanes (compárese con el colaboracionismo túrquico, caucásico, cosaco y crimeo con las Potencias del Eje).

Aunque los nazis habían percibido inicialmente a los pueblos turcos como "racialmente inferiores", esta actitud ya cambió oficialmente en el otoño de 1941, cuando, en vista de las dificultades que enfrentaron en su invasión de la Unión Soviética, los nazis intentaron aprovechar el sentimiento nacionalista de los pueblos turcos que habitaban en la Unión Soviética para obtener beneficios políticos.

La primera Legión del Turquestán se movilizó en mayo de 1942, originalmente compuesta por un solo batallón, pero se expandió a 16 batallones y 16.000 soldados en 1943.

Bajo el mando de la Wehrmacht, estas unidades se desplegaron exclusivamente en el Frente Occidental en Francia e Italia, aislándolos del Ejército Rojo.

Gran parte de la Legión del Turkestán fue finalmente encarcelada por las fuerzas británicas y repatriada a la Unión Soviética después del final de la guerra, donde enfrentarían la ejecución o encarcelamiento por parte del gobierno soviético por haber colaborado con los nazis.