A los 16 años hizo su primera sesión junto al grupo The Mama's and the Papa's y dos años después colaboró en las actuaciones de Tony Bennett y Lena Horne en el Dorothy Chandler de Los Ángeles.

En 1973 formó un grupo con John Pisano, antiguo guitarrista de Herb Alpert, y al año siguiente con Dave Grusin, antiguo pianista del ya citado grupo Brasil 77.

Con Grusin, veterano pianista, compositor, productor y cofundador del sello GRP inició una magnífica relación profesional compartiendo con él la autoría de algunos discos como Harlequin.

Lee Ritenour ha desarrollado a lo largo de su carrera otros estilos musicales distintos al jazz; sus coqueteos con la fusión del jazz con otros ritmos, fundamentalmente brasileños.

Sus discos, cerca de una veintena, están grabados mayoritariamente para GRP, y su mayor éxito lo obtuvo en 1994 con el álbum Larry & Lee, a dúo con el también guitarrista, Larry Carlton.