Nacido con el nombre de Yehudah Leib (Lev Semiónovich) Pinsker en Tomaszów Lubelski, Zarato de Polonia (hoy Polonia), Imperio ruso.

Los pensamientos de Pinsker cambiaron radicalmente dejando de creer en el humanismo e iluminismo para derrotar al antisemitismo.

Su visita a Europa occidental lo llevó a crear su famoso panfleto Autoemancipación que publicó anónimamente en alemán el 1 de enero de 1882; en el que se alentaba a los judíos a luchar por la independencia y conciencia nacional para recuperar su patria en Eretz Israel.

El libro generó mucha polémica y sirvió de inspiración a Theodor Herzl para escribir su libro Der Judenstaat (El Estado Judío) que conformaría la base ideológica del movimiento sionista.

Ussishkin fue el segundo y último líder sionista, enterrado en la cueva de Nicanor