Lavar a blanco al etíope

[1]​ La fábula sólo está registrada en las fuentes griegas y la imposibilidad a la que hace referencia quedó en el lenguaje popular desde fechas antiguas.

En la antigüedad, la palabra griega Άιθιοψ (Aithiops) era utilizada para referirse a toda persona de tez negra; en una versión se menciona que el hombre es de la India (en esta versión el hombre se lava a sí mismo en un río).

Y luego menciona que "cuando los hombres aspiran a la eminencia en las diversas artes o ciencias, sin estar dotados con las capacidades o habilidades innatas para dichas lides, es solo un intento de lavar a blanco al etíope.

Por lo que si bien la conclusión general de Bewick parece de naturaleza inocente, su oscuro mensaje entrelineas cuando se consulta la alusión que se hace a la fábula en The Pilgrim's Progress (1678).

Todos los medios que se utilicen para convertirlo en una persona de bien solo lograrán hacerlo más abominable.