[1]​ También se conoce como araña del lino o cuyucha (en Argentina), araña capulina (en México),[2]​ mico-mico (en Honduras y en Bolivia), casampulga (en El Salvador, Honduras, Guatemala y el sur de México),[3]​ o simplemente viuda negra.

Las patas traseras presentan una especie de pelos que les permiten envolver con seda a sus presas.

Las crías jóvenes son anaranjadas, marrones y blancas; adquieren su color negro con la edad, o con cada muda.

Reciben el nombre popular de viuda negra debido a que generalmente la hembra se come al macho después del apareamiento.

Debido a que mientras está siendo consumido, sigue el apareamiento, y este logra depositar más esperma dentro de la hembra.

Normalmente la viuda negra caza a sus presas con su tela, estas caen y se enredan, aprovecha esto para realizar un acercamiento, se da la vuelta y suelta hilo para enredar a sus víctimas ayudándose con sus patas traseras.

Cuando están sujetas, la araña se acerca y les asesta un pequeño mordisco inyectándole una dosis de su letal veneno.

En algunos varones mordidos se han reportado casos de priapismo, que cedieron con la administración del antídoto.

Los niños y los adultos que no están en buenas condiciones físicas sufren más la mordedura pudiendo tener, en estos casos, consecuencias mortales.