El conflicto se intensificó en 1965 con la muerte del teniente chileno Hernán Merino el cual fue emboscado por personal de la Gendarmería Nacional Argentina.

[6]​ A partir de 1921 comenzaron a llegar colonos chilenos en la zona, y dos años después, pobladores y exploradores de esa nacionalidad descubren la laguna del Desierto.

El colono chileno Vicente Ovando Vargas descubre el cuerpo de agua[4]​ e inició el poblamiento en el sector sur del territorio asociado con el escocés Donald Mc Cloud, quien explotó terrenos vecinos a la laguna del Cóndor.

Los exploradores F. Reichert e Ilse Von Renzel alojaron en casa de la familia Mansilla, en 1932.

[3]​ La zona entre el hito 62 en la ribera sur del lago O'Higgins/San Martín y el monte Fitz Roy, en la que se encuentra el lago del Desierto, fue objeto de un conflicto limítrofe entre Chile y la Argentina debido a la escasa información geográfica de la zona cuando se firmó el Tratado de 1881 entre Argentina y Chile.