'La Linterna' comenzó a emitirse en septiembre de 1987 como una sección del programa Un día en España, que el periodista Javier González Ferrari dirigía y presentaba en la cadena Cope en sustitución del anterior, La espuela.
En la primera temporada los contertulios fueron Emilio Romero, Julián Lago y Pilar Cernuda.
En abril de 1989, un incidente verbal entre este último y Emilio Romero provocó una polémica que alcanzó a la Conferencia Episcopal y que terminó con la salida de Romero del programa.
Durante esa época, el programa contó con comentaristas como José Luis Balbín, Melchor Miralles, Federico Jiménez Losantos, Amando de Miguel, Antonio Casado, Luis Mariñas o Manuel Martín Ferrand.
El escritor y periodista, que ya era colaborador de 'La Mañana' con Federico Jiménez Losantos, asume la dirección y presentación del espacio introduciendo algunos cambios respecto a la etapa anterior, entre los que destacan un editorial con una duración aproximada de 8 a 9 minutos.