Al parecer, Matisse pintó todo el fondo de color azul claro (como aún puede verse en los bordes), pero finalmente lo sobre-pintó de rojo intenso.
Un año después Matisse pintaría Bodegón con mantel azul, que pudiera dar una idea aproximada de cómo era La habitación roja en su origen.
[1] Se representa un comedor donde una mujer está poniendo la mesa, al fondo, a la izquierda, una ventana muestra «unos árboles blancos, un seto, florecillas y una casita a lo lejos».
Ni la mesa ni la mujer presentan cualquier tipo de modelado, las formas son planas y completamente bidimensionales.
El dibujo remarcado con líneas negras y los colores planos recuerdan características de la pintura románica.