La historia se desenvuelve en un universo paralelo dominado por el Magisterio (llamado normalmente ‘’la Iglesia’’), una teocracia internacional que persigue activamente la herejía.

Al apuntar con tres manecillas del Aletiómetro a los diversos símbolos en torno a su circunferencia, un practicante entrenado puede plantear preguntas, que son respondidas mediante el movimiento de una cuarta manecilla alrededor del dial.

Marina Warner del The Guardian lo describió como "digno de la espera", llamándolo "clásico y confortable".

[12]​ The New York Times anotó los diálogos planos y la lentitud del ritmo, pero dijo que "incluso con sus longitudes, el libro está lleno de maravillas".

[14]​ La novela está siendo adaptada para las tablas por Bryony Lavery y se estrenará en el Bridge Theatre en julio de 2020.