En la novela, el nombre se refiere a la protagonista, Quina.

El libro no narra la historia desde el nacimiento hasta la muerte de la protagonista, sino que desarrolla a través de un periodo de un siglo, la vida de dos generaciones de la familia Teixeira y otros familiares y amigos cercanos.

Relata las conspiraciones, la corrupción y las intrigas de parientes, criados, amigos y enemigos.

Quina no tiene ningún poder sobrenatural, sólo es sagaz y práctica, similar a la clásica Sibila.

La historia comienza y termina con Germa, su sobrina, la hija de su hermano Abel, que representa a una generación ya urbana, desarraigada de un espacio en el que Quina siempre se sintió atrapada.