Recibió escasa educación formal y ya en 1925 comenzó a trabajar como cantante de cabaret en «La Vache Enragee» en Montmartre, París.

Durante estos años publicó varios trabajos de poesía.

Aunque cultivó muchos géneros literarios, se le conoce principalmente por su personaje Nestor Burma, el protagonista antihéroe de la serie Les Nouveaux Mystères de Paris.

El personaje de Nestor Burma es tan famoso en Francia que incluso hicieron una serie televisiva inspirada en este personaje, interpretado por Guy Marchand.

A lo largo de su carrera literaria utilizó seudónimos como Frank Harding, Léo Latimer, Lionel Doucet, Jean de Selneuves, Omer Refreger o Louis Refreger.