Desde pequeño tuvo que luchar contra la pobreza y ya con la edad de doce años comenzó a trabajar como aprendiz de variados oficios, entre los cuales se encontraban: carpintero, herrero, yesista y albañil.Más tarde se incorporó a trabajar en la fábrica de tabacos “El Crédito”.En 1939 fue elegido Secretario General de la CTC hasta 1947, que fue sustituido por Eusebio Mujal.Condujo, al frente de la CTC, una gran movilización como respuesta a la campaña de Carlos Prío para dividir y menguar la fuerza del movimiento obrero cubano.Se le considera como el "Capitán de la clase obrera" en Cuba.
Lázaro Peña dando un discurso en la década del 60, luego del triunfo de la
Revolución cubana
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