Formaron parte del denominado rock radical vasco y fueron pioneros en introducir el ska en España,[1]​ siempre con una base punk de fondo.

Sus letras inicialmente se alternaron entre el castellano y el euskera, para terminar adoptando exclusivamente este último.

Aunque mantuvieron una estrecha relación con el movimiento autónomo, nunca ocultaron su simpatía hacia la izquierda abertzale.

[4]​ Durante 1985 Kortatu estuvieron de gira por todo el País Vasco, actuando en numerosos conciertos y festivales multitudinarios.

La primera fue el maxisencillo A la calle (Soñua, 1986), donde aparecieron tres temas: «Hay algo aquí que va mal», «A la calle» y el primer dub que se realizó en España: «Desmond dub», remezcla del tema «Desmond Tutu» de su primer LP.

Aparecieron como colaboradores Jabier Muguruza (acordeón en «Jaungoikoa eta Lege Zarra»), Xabier Montoia (cantante del grupo M-ak, en «9 zulo») o Josetxo Silguero (saxo en «Equilibrio»).

En 1988 Kortatu editaron su tercer LP Kolpez kolpe (Oihuka, 1988), esta vez cantado íntegramente en euskera.

El sonido evolucionó desde los dos primeros discos (apareció una nutrida sección de vientos) y ya se podía intuir lo que serían Negu Gorriak.

Tras la separación del grupo en 1988, los hermanos Fermin e Iñigo Muguruza formaron Negu Gorriak junto a Kaki Arkarazo.

Estando en Negu Gorriak formó el combo Joxe Ripiau y, posteriormente, el grupo Sagarroi, que se despidió en marzo del año 2010 a través de su página web.