Se convirtió en presidente del Partido Nacional Liberal (PNL) en 2014, después de haber sido líder del Foro Democrático de los Alemanes en Rumanía (FDGR/DFDR) entre 2002 y 2013.
Antes de entrar en la política nacional, fue profesor de Física en el Colegio Nacional Samuel von Brukenthal en su Sibiu natal.
Aunque la población alemana de la anteriormente germanófona Sibiu ha disminuido con los siglos, Iohannis obtuvo una sorprendente victoria y fue reelegido alcalde en 2004, 2008 y 2012.
En febrero de 2013, Iohannis se convirtió en miembro del Partido Nacional Liberal, aceptando una invitación del líder liberal Crin Antonescu, y fue elegido inmediatamente primer vicepresidente del partido, convirtiéndose en presidente del partido el año siguiente (2014).
Su campaña presidencial se había centrado en la lucha contra la corrupción y en la mejora del sistema de justicia.