En la punta de la cola presenta una uña, por lo que internacionalmente se la conoce como tortuga escorpión.

El plastrón es amarillento, está dividido en tres secciones articuladas, la central fija y las otras dos móviles, lo que le permite encerrarse en una caja propia con una tapa anterior y otra posterior, que protegen su cuerpo cuando se siente en peligro.

Esta especie de tortuga se ha adaptado y evolucionado a diversos ecosistemas.

Para luego desovar en un lugar cerca del sitio de permanencia, para después cubrir los huevos con abundante pasto y hojas.

Su dieta es omnívora se alimenta de peces, insectos, moluscos, ranas, renacuajos, grillos, crustáceos y anélidos.