Con doce años fue enviada por su abuela a París, donde se reencontró con su madre, que trabajaba de linotipista, quien la introdujo como aprendiz.Su primer amante fue el pintor judeo-polaco Maurice Mendjizky, nueve años mayor que ella, a quien conoció en 1918.Como pintora por derecho propio, en 1927 Kiki tuvo una exposición agotada de sus pinturas en la Galerie au Sacre du Printemps en París.Su autobiografía fue publicada en 1929 como Memorias de Kiki, con Ernest Hemingway y Tsuguharu Foujita haciendo las presentaciones.Durante unos años, desde 1937, fue propietaria del cabaret "L'Oasis de Montparnasse", que más tarde pasó a llamarse "Chez Kiki".Comiendo mal y bebiendo en exceso, engordó mucho pasando de los cincuenta a los ochenta kilos.La prensa se divirtió con ello, informando en 1936 que, siguiendo una dieta, Kiki había conseguido bajar de los ochenta a los cincuenta y siete kilos.En 1989, los biógrafos Billy Klüver y Julie Martin la llamaron "una de las primeras mujeres verdaderamente independientes del siglo".
