Nacido en Johannesburgo (Sudáfrica), pasó su infancia en el barrio de Orange Grove.

[3]​ Su madre, Patricia, trabajaba para Barclays Bank, y su padre para una compañía farmacéutica.

Con dieciséis años conoció a Stan Schmidt y comenzó su carrera como etólogo autodidacta.

Se dedica también al estudio del comportamiento de las hienas manchadas.

Para ello, ha logrado integrarse en una manada, pasando a desempeñar él la función de figura "alfa".